La misión SpaceX Polaris Dawn de Elon Musk aterrizó el domingo en la costa de Florida, EE.UU., después de que su tripulación hiciera historia con la primera caminata espacial de astronautas no gubernamentales.
La cápsula Dragon aterrizó en el océano, según imágenes transmitidas en vivo por SpaceX. Inmediatamente se desplegó un equipo para recuperar la nave y a los cuatro tripulantes. Se cumplieron los principales objetivos de la misión, que marca una nueva etapa en la exploración comercial del espacio.
El empresario y multimillonario Jared Isaacman, propietario de la empresa financiera Shift4, lideró la misión junto a dos ingenieras de SpaceX, Sarah Gillis y Anna Menon, y un ex miembro de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Scott Poteet.
La nave espacial despegó el martes desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y llegó más lejos en el espacio que cualquier otra tripulación, a excepción de las misiones lunares Apolo hace más de medio siglo. Alcanzaron una altitud de 1.400 kilómetros (870 millas), más de tres veces la distancia orbital de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Sarah Gillis y Anna Menon se convirtieron en las dos mujeres que viajaron la mayor distancia desde la Tierra.
El jueves, la órbita de la cápsula Dragon se redujo a unos 700 kilómetros para la caminata espacial, durante la cual Isaacman abrió la escotilla y salió al vacío, aferrado a una estructura llamada «Skywalker» con una vista de la Tierra al fondo. Regresó a la cápsula y fue reemplazado en la caminata espacial por Gillis, quien, al igual que Isaacman, realizó una serie de pruebas de movilidad con los trajes espaciales de nueva generación de la compañía.
Al final de su actividad extravehicular, la tripulación realizó alrededor de 50 experimentos científicos para comprender mejor el impacto de las misiones espaciales de larga duración en la salud humana. También probaron las transmisiones de la red Starlink de SpaceX enviando videos de alta resolución al control terrestre.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones del programa Polaris, una colaboración entre Isaacman y SpaceX.