herala primera misión de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESO), viajar rumbo al único asteroide cuya órbita ha sido modificada por la acción humanaun destino que llegará en otoño de 2026 a examinar las consecuencias de ese impacto cinético.
Hera despegó en un SpaceX Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, Florida, a las 10:52 hora local, y desapareció entre las nubes 30 segundos después del despegue. Estación Goldstone en California recibió los primeros signos aproximadamente una hora y cuarto después del despegue y la telemetría alcanzó claramente el Centro de control de misión de la ESA en Alemania.
La ESA dijo que Hera llevará a cabo una especie de «investigación de la escena del crimen».
«Hera se reunirá Los datos que necesitamos para convertir el impacto cinético en una técnica bien entendida y repetible. con el que todos podremos contar algún día», afirmó el director de la ESA, Josef Aschbacher, en la retransmisión en directo del lanzamiento.
«Hoy escribimos una nueva página en la historia del espacio»añadió Ian Carnelli, director de la misión Hera. «Es un gran momento para la ESA y para la industria europea. Estoy muy feliz».
En rueda de prensa posterior al lanzamiento, Carnelli, emocionado, explicó la ajetreada mañana previa al despegue, con mucha tensión e incluso momentos de duda sobre si despegar o no por el mal tiempo, pero el cielo se despejó un rato, con condiciones favorables. datos del viento. «No podría ser un mejor día».
Tras la incertidumbre creada por la meteorología y el acercamiento, además, del huracán Milton a FloridaEl lanzamiento de hoy ha colocado a Hera en una trayectoria de salida directa lejos de la Tierra, comenzando su fase de crucero de dos años.
A una maniobra prevista para el próximo mes le seguirá un acercamiento a Marte en marzo de 2025que le dará al barco velocidad adicional por su encuentro con Sistema binario de asteroides Didymos.
Durante Asistencia gravitacional a MarteHera, del tamaño de un coche, también actuará un estudio de la luna marciana Deimosdesplegar sus instrumentos para uso científico por primera vez.
El objetivo final de esta misión será examinar el sistema binario de asteroides, centrándose especialmente en el más pequeño de los dos cuerpos, llamado Dimorphos150 metros de diámetro. Esto, en septiembre de 2022, fue impactado por la nave espacial DART de la NASA, que logró desviar su órbita –media hora–.
Hera es, junto con DART, una misión de defensa planetaria y ambas están integradas en la colaboración AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment). con ellos Las dos agencias espaciales pretenden demostrar la tecnología capaz de desviar asteroides para proteger la Tierra de un eventual impacto.
Ya hay suficientes datos sobre la hazaña de DART gracias a su cámara y a un pequeño satélite italiano (LICIACube) que se desprendió del barco unos días antes y obtuvo imágenes de la columna de fragmentos expulsados en la colisión, además de la vista de varios telescopios. . .
Sin embargo, Falta información crucial para comprender realmente lo que ocurrió allí y afinar los modelos para desviar asteroides.. Hera, en la que participaron unas 100 empresas e institutos europeos -además de la agencia japonesa JAXA- tendrá que responder, por ejemplo, si se formó un cráter en Dimorphos o si la colisión deformó globalmente el asteroide.
«El impacto de DART fue como el primer episodio de una aventura cósmica: un espectacular destello visto a través del espacio que dejó a los científicos preguntándose: ¿qué pasó después?» dijo Patrick Michel, investigador principal de Hera.
El tamaño de una caja de zapatos.
Es por eso que Hera, liderado por OHB System AG de Alemania, y sus dos pequeños satélites del tamaño de una caja de zapatos (cubesats) inician ahora este largo viaje. Cargado con 12 instrumentos -el sistema de guiado, navegación y control ha estado liderado por la española GMV- estará en las proximidades de estos asteroides durante seis meses.
El nombre de la diosa griega del matrimonio, La misión determinará con precisión su tamaño y masa -siendo esta última esencial para medir la eficacia del desvío- y analizará la composición de sus superficies, así como sus características térmicas.
También medirá la estructura de sus interiores mediante un radar a bordo de uno de los dos cubesats que se desprenderán de la sonda principal, y el campo gravitacional del sistema con la ayuda de un gravímetro fabricado por la empresa española EMXYs y la Real Observatorio de Bélgica.
Estos cubesats reciben el nombre de Juventas (en la mitología romana, hija de Hera) y Milani, en memoria del fallecido científico Andrea Milani, que hace dos décadas contribuyó enormemente a idear esta misión que en ese momento Parecía ciencia ficción y que llevara el nombre de Don Quijote: los dos barcos se llamaban Hidalgo y Sancho.
El primero en separarse muy lentamente de Hera -a 2 centímetros por segundo- será Juventas y una semana después lo hará Milani, a finales de 2026 o principios de 2027, dijo a Efe Franco Pérez, ingeniero de sistemas español de la ESA. responsable de los dos cubesats.
La intención es que la misión finalice con el aterrizaje de la nave y sus dos pequeños satélites en uno de los dos asteroides.
ladrillos de los planetas
El asteroides Son los «ladrillos» con los que se formaron los planetas cuando se desarrolló el Sistema Solar y los que no lograron adherirse a uno de estos cuerpos viajan por el espacio desde entonces. Hay millones y miden centímetros, metros e incluso kilómetros de largo, y son más o menos peligrosos.
Unos 36.000 están clasificados como NEO -objetos cercanos a la Tierra-, lo que implica que sus órbitas pasan cercanas, en términos astronómicos, a la órbita terrestre, según datos del Centro de Coordinación para la Vigilancia de Estos Objetos (NEOCC) de la ESA.
Es sobre estos, por su posible peligrosidad, donde se pone el foco. El sistema Didymos está en esta categoría.
La misión europea, que cuesta unos 400 millones de dólares, realizará mediciones con dos nanosatélites: uno que aterrizará en la superficie del asteroide para investigarlo con radar, y otro que estudiará su composición desde más lejos.
Se estima que un objeto de un kilómetro de largo, que puede desencadenar una catástrofe global como la extinción de los dinosaurios, choca contra la Tierra cada 500.000 años, y un asteroide de 140 metros -que es el umbral de una catástrofe regional- cada 20.000 años. años.
De esos objetos cercanos a la Tierra, la mayoría de los cuales provienen del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, se sabe que prácticamente todos tienen un kilómetro de largo, y ninguno amenaza a la Tierra en el próximo siglo.
Tampoco se ha reportado amenaza directa de los que tienen 140 metros de largo, pero sólo se ha identificado el 40% de los de este tipo.