Tras la victoria del año pasado de las vacunas de ARNm, El Premio Nobel de Medicina 2024 es para los microARN, pequeñas moléculas implicadas en la regulación de la expresión genéticaese complejo sistema que permite a las células dar forma a la información contenida en su composición genética. Los premiados por este descubrimiento fueron los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun.
Regulación de la expresión genética.
Para entender de qué estamos hablando, acerquémonos por un momento a una célula, llegando a su núcleo, donde está contenido y empaquetado su ADN, mezclado con proteínas. En el ADN se encuentran los genes, las unidades de información genética que contienen la información necesaria para la construcción de proteínas. Producirlos es un trabajo largo que consta de varios pasos: primero, la información contenida en el ADN se transcribe en ARN mensajero y luego se traduce del lenguaje genético a secuencias de aminoácidos. El orden lo decide la secuencia de bases específica del gen correspondiente. En este proceso intervienen diferentes moléculas: ARN mensajero, ARN de transferenciaes decir, transportadores de aminoácidos, y ARN ribosómicolo cual es fundamental en el proceso de traducción.
Existen mecanismos complejos que regulan dónde y cuándo se debe expresar un gen, transcribirlo en ARN mensajero y también cómo este ARNm debe traducirse luego en proteína. Estos pueden actuar tarde o temprano en el camino hacia la síntesis de proteínas, algunos ya a nivel genético. La regulación de la expresión génica es el sistema que permite expresar la composición genética de una célula, y por tanto de un individuo. De hecho, es gracias a él que células idénticas se vuelven muy diferentes y adquieren funciones particulares dentro del desarrollo de un mismo organismo.
¿Cuál fue el descubrimiento de Ambros y Ruvkun?
Es aquí, en el campo de los procesos de regulación genética, donde llegamos a los microARN.. El descubrimiento de estas pequeñas moléculas que ajustan la traducción de un ARNm se produjo en los años 80 y por separado: Victor Ambros de la Universidad de Harvard y Gary Ruvkun del cercano Hospital General de Massachusetts.
Ambos estudiaron las funciones de los genes que se encontraban dentro de las mutaciones del gusano. Caenorhabditis elegans (C. elegans) un organismo utilizado diariamente en pruebas de biología. los cientificos Observaron que la acción de uno de los genes consistía en inhibir la acción del otro; Esto ocurrió mediante la producción de microARN.una pequeña molécula que puede unirse a los ARN mensajeros para evitar que produzcan proteínas. La unión se produce de forma parcialmente complementaria.