El mismo documento alega que uno de los terneros de MMK fue transportado desde Minnesota al rancho de Schubarth en Montana en mayo de 2019. En julio del año siguiente, Schubarth acordó vender 11 de los nietos de MMK por un total de 13.200 dólares y uno de los hijos de MMK, una oveja. llamado Montana Black Magic, por 10.000 dólares. También se alega que Schubarth vendió otra oveja híbrida Marco Polo a un hombre que vivía en Dakota del Sur.
Al menos hay registro de una sola oveja
Estamos hablando del propio MMK. Inicialmente, la oveja había sido llevada a una instalación acreditada por la Asociación Zoológica de Estados Unidos en Oregón.dice Christina Meister, de la Oficina de Asuntos Públicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS). El 2 de octubre, MMK cruzó el país en avión hasta el zoológico Rosamond Gifford en Syracuse, Nueva York, donde permanecerá alojada a largo plazo. «Se espera que el MMK esté expuesto a mediados de noviembre», subraya Meister. El USFWS se negó a responder a otras preguntas planteadas por WIRED.
El destino de las otras ovejas es incierto: los cuatro hombres acusados en estos casos interrelacionados firmaron acuerdos de declaración de culpabilidad que les exigen poner en cuarentena cualquier oveja de su propiedad que contenga genes de argali. Los acuerdos también exigen que los hombres «renuncien a todos los derechos de propiedad» sobre las ovejas y permitan que el USFWS esterilice los animales. Los hombres también deben presentar informes de autopsia cuando muere alguna de las ovejas.
«Fue un caso muy interesante», dice Chris Tenoglia, abogado que representó a Michael Ball, acusado de etiquetado falso de vida silvestre en virtud de la Ley Lacey, que prohíbe el transporte, el comercio y el etiquetado incorrecto de ciertas especies. Ball se declaró culpable de violar la Ley Lacey y se le ordenó cumplir un año de libertad condicional y pagar una multa de 20.000 dólares. Tenoglia afirma que Ball sacrificó las nueve ovejas que tenía en su poder y que fueron cruzadas con la oveja clonada.
«Ball se dedica a la cría y cría de animales, y no quería que una de las ovejas clonadas que tenía se cruzara accidentalmente con el ganado que tenía a mano. Le preocupaba que, por mucho que intentara mantenerlas separadas, «No funcionó y no quería tener problemas, suponiendo que eso pudiera suceder en el futuro», escribió Tenoglia en un correo electrónico a WIRED.
El abogado Carl Jensen representó a otro acusado, Riley Niewenhuis, quien se declaró culpable de un cargo de tráfico en virtud de la Ley Lacey. Niewenhuis fue sentenciado a 12 meses de libertad condicional y una multa de 20.000 dólares. Jensen dice no saber si Niewenhuis tiene alguna de las ovejas híbridas en su poder, pero está seguro de que «está haciendo todo lo posible para cumplir con lo que el gobierno le exigió».
Cuestiones biológicas y regulatorias.
Monique Sosnowski, analista de seguridad y delitos contra la vida silvestre en Farmingdale State College en Nueva York, dice que los casos de tráfico que involucran la clonación de animales son bastante inusuales. Plantea todo tipo de preguntas extrañas: como si las ovejas clonadas deberían considerarse una especie en peligro de extinción o invasora. Según Tenoglia, una de las preocupaciones del gobierno era que si las crías de MMK se dejaban en libertad, podrían dominar y superar a las especies nativas de Estados Unidos. Cuando WIRED preguntó al Departamento de Justicia (DOJ) sobre esta preocupación, el portavoz Matthew Nies dijo que la oficina «no tenía nada que añadir».
El caso Schubarth también plantea la cuestión de si se deberían endurecer las regulaciones sobre las empresas de clonación para garantizar que no participen en experimentos con especies en peligro de extinción. La práctica se está poniendo de moda: miles de perros, gatos y caballos ya han sido clonados en Estados Unidos. Los documentos legales alegan que en 2015, Schubarth pagó un depósito de 4.200 dólares para firmar un «contrato de clonación de ovejas» para experimentar con una oveja Marco Polo traficada ilegalmente a Estados Unidos.