A la pregunta de quién llegó primero, el huevo o la gallina, la ciencia y la teoría de la evolución ofrecen una respuesta clara: el huevo. Hay evidencia suficiente para decir que existían animales con capacidad de eclosionar antes de que existieran las aves de corral que conocemos hoy. Ahora, el enigma se ha trasladado a un terreno más difuso. Algunos genetistas están tratando de averiguar cuánto tiempo ha tenido la vida la capacidad de desarrollar el desarrollo embrionario.
Acaba de surgir una pista gracias a un equipo de científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE). En su última investigación sobre un organismo unicelular primitivo llamado Chromosphaera perkinsii, Descubrieron en su interior instrucciones genéticas similares a las que permiten la formación de embriones en los huevos de aves y reptiles.
Organismos como C. perkinsii Han habitado la Tierra desde hace más de mil millones de años. En aquella época el planeta era muy diferente, con una atmósfera compuesta de metano, amoníaco y vapor de agua, y temperaturas globales de hasta 50° C. Por su parte, los registros de los primeros animales se remontan al período Ediacara, hace casi 400 millones años después, cuando la atmósfera ya estaba llena de oxígeno y la temperatura era menos hostil. Para los investigadores de Ginebra, los resultados sugieren que las instrucciones para la formación de patrones embrionarios preceden a cualquier animal identificado.
En los huevos fecundados de gallina, el cigoto viaja a través del oviducto, donde se añaden varias capas: primero la clara, luego las membranas y finalmente la cáscara dura de calcio. Mientras se forma el óvulo, el cigoto se divide y diferencia para dar lugar a un embrión. las muestras de Chromosphaera perkinsii reveló que una vez que alcanzan su tamaño máximo, se dividen sin crecer más. Este proceso permite la generación de colonias multicelulares diferenciadas, similares a los primeros estadios de un embrión.