La tabla periódica tal como la conocemos podría actualizarse. Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California, acaban de dar un gran paso hacia el éxito en una tarea verdaderamente titánica: sintetizar un elemento superpesado llamado «elemento 120», que incluso podría añadir un punto o una fila a la tabla.
Él estudiar publicado en la revista científica Cartas de revisión física Se busca que los elementos alcancen una mayor estabilidad y sean mucho más pesados que aquellos a los que estamos acostumbrados, como el hierro y el oxígeno.
la tabla periódica
En 1860 se celebró en Karlsruhe, Alemania, el primer Congreso Internacional de Químicos. Hasta entonces, los químicos no se ponían de acuerdo sobre cómo nombrar los elementos ni en el orden. El primer paso en su disposición fue establecer el peso atómico y la masa atómica; El primer concepto se refiere a la masa promedio de los isótopos de un elemento, y el segundo, a la masa total de los protones y neutrones en un átomo o isótopo particular. Los científicos William Odling, Julius Lothar Meyer y Dimitri Mendeleiv se inspiraron en estas definiciones para idear la primera tabla.
De todas las propuestas, la presentada en 1869 por Mendeleiv fue la más exitosa: contenía 63 elementos de los 118 que se conocen hoy.dejando huecos para elementos que se descubrirían en años posteriores, como el galio o el tecnecio. Actualmente nos fijamos en el hidrógeno, que tiene un único potrón en su núcleo; al organesón, que recibió su nombre oficial en 2016 y tiene al menos 294 partículas subatómicas encerradas en el centro de sus átomos. Teóricamente, los investigadores saben que debería haber elementos aún más pesados en el Universo, prediciendo cómo aparecerán y actuarán, sin embargo, para encontrarlos debemos descubrir nuevos métodos que nos permitan sintetizarlos en la Tierra. Los dos elementos más prometedores son el 119, llamado ununenio, y el 120, conocido como unbinilium.que son tan pesados que no pueden caber en ninguno de los siete períodos de la tabla periódica.
La síntesis del elemento 120.
«Crear un nuevo elemento es una hazaña extremadamente rara. Esta reacción nunca se había identificado antes, y era esencial demostrar que era posible antes de embarcarnos en nuestro intento de crear 120», sugiere Jacklyn Gates, científica nuclear del Laboratorio Berkeley. y autor principal del informe. Para lograrlo, los químicos se basaron en el procedimiento de especialistas de la Universidad de Lund, en Suecia, quienes probaron un nuevo método de observación dellivermorium, un elemento con 116 protones en su núcleo atómico.
Durante 22 días y con la ayuda del ciclotrón de 88 pulgadas, el acelerador de iones pesados del laboratorio, fabricaron dos átomos de hígado a partir de plutonio-244, un isótopo del plutonio. Aunque crear un elemento tan pesado llevó tiempo, la velocidad con la que produjeron 116 dio a los científicos suficiente apoyo para teorizar que esta misma técnica podría usarse para crear unbinilium. Sin embargo, en este caso se dispararían iones de titanio contra el isótopo californio, que es más pesado que el plutonio.
El misterio de lo que aún no sabemos
Lograr la hazaña de sintetizar un nuevo elemento podría llevar mucho tiempo. «Creemos que se necesitará unas 10 veces más tiempo para producir el elemento 120 que el elemento 116. No será fácil, pero ahora parece factible», afirma Reiner Kruecken, coautor del estudio. A la complejidad se suma el hecho de que los elementos superpesados, una vez formados, suelen ser muy inestables. Sin embargo, según los investigadores, una vez que los elementos alcanzan un cierto tamaño, pueden alcanzar la llamada «isla de estabilidad», la esperanza es que el unbinilium también pueda alcanzarla. «Cuando intentamos crear estos elementos increíblemente raros, nos encontramos en el límite absoluto del conocimiento y la comprensión humanos, y no hay garantías de que la física funcione como esperamos», concluye Jennifer Pore, coautora del estudio.
Artículo publicado originalmente en CABLEADO Italia. Adaptado por Alondra Flores.