El gas natural tiene un precio clave para el sustento de los hogares e industrias locales. De ahí que sea necesario considerar su precio interno como esencial, dado que sustenta más del 53 por ciento de la matriz de consumo energético.
Su tarifa debe ubicarse para la industria en una categoría de servicio de interés general. Y para la población, como servicio público esencial. De ahí que en el gas natural no existan ajustes ni valores sin la debida justificación.
En un contexto global de incertidumbre, los precios de los hidrocarburos tienen un carácter político, pero operan con precios fluctuantes y especulativos. Estimamos que para el consumo interno del país es necesario crear una tarifa interna de gas y por ende de electricidad, desvinculada de los precios internacionales.
Para ello es necesario analizar los precios básicos a regir con base en el análisis de los costos de producción. Hoy están impregnados por la cadena productiva de la gas de esquisto.
Vaca Muerta produce más de 110 millones de m3/día (MMm3/d) de gas no convencional frente a 50 MMm3/d de gas convencional. Los valores del gas natural no convencional en Estados Unidos en el “Henry Hub” (símil local PIST: Precio de Entrada al Sistema de Transporte) fueron en promedio $2,54 en 2023. Y en 2024, $2,04 por millón de BTU (MM BTU) . Venden GNL, en condiciones FOB, a precios de 4,5 a 5U$/MMBTU.
Esto permitió a EE.UU. en pocos años sustituir importaciones para el consumo interno y convertirse en el mayor exportador de gas natural en forma de GNL del mundo.
Para ser exportador y competir en el mercado mundial, Argentina debería mirar con mucha atención estos precios en boca de pozo. Precios que permiten competir con el GNL en el mundo. La versión de exportaciones masivas sin ajustes drásticos en el precio del gas de pozo es mentira.
El valor promedio del gas PIST en Argentina, el PEN lo situó en 3,50U$/MMBTU (130U$/Mm3). Es decir, comparado con el promedio de 2,04 del actual Henry Hub, está un 71,5% por encima del mismo. Es una cantidad que no es competitiva para transformarla en GNL. Tampoco es adecuado para las necesidades de un mercado interno hoy sacudido por la recesión.
La clave para exportar GNL es que se produce con gas entre 2,00 y 2,50 U$/MMBTU, lo que los ricos yacimientos de Vaca Muerta posibilitan, dado que los costos de los pozos horizontales (2000 metros de profundidad y 2500 metros de largo) son del orden de 10 Millones de U$S.
En estos pozos, a través de las fracturas del lecho de roca, la extracción es posible en unos pocos años (hasta un 26% del gas in situ) y generalmente se supone que llevará alrededor de 5 años. El costo directo promedio es de 0,75 U$/MMBTU. Con los costos operativos (OPEX) y los impuestos se alcanza un precio de equilibrio o “breakeven price” de 1,50 U$/MMBTU.
El precio de venta medio de 2,04 tiene un margen del 36%, que hoy los productores del Pérmico y otros yacimientos estadounidenses consideran sostenible.
Esta referencia para Argentina, que debería competir con los países árabes y EE.UU. para suministrar gas a Europa, es también el precio real del gas argentino de Vaca Muerta. Es decir, el valor actual del PIST argentino no es viable para exportar.
En el contexto actual, la apropiación de los ingresos gasíferos de Vaca Muerta está en manos de 7 actores principales (YPF, CGC, Vista, Bridas, Pluspetrol, Total y Shell) que actúan como un bloque sin claridad de competencia entre ellos.
El precio del PIST argentino, si quiere ser competitivo para la exportación, debería reducirse a valores en torno al 60% de lo que es hoy. Esto aliviará las facturas de consumo mensuales y bimestrales. También podrá reducir significativamente los costos de generación térmica hasta valores cercanos a los 50 U$/MWh. El precio final de la luz, hoy en las formulaciones entrelazadas de Cammesa, es un camino de horror para el consumidor argentino.
La reducción al 60% del precio actual del gas PIST con 40.000 millones de m3 de consumo anual implica recargos para los consumidores de la población y la industria del orden de 2.000 millones de dólares anuales. Valor cercano a un verdadero saqueo…
* Vicepresidente del IESO. Miembro de CEEN y MPM25M