El ritmo circadiano, también conocido como «reloj biológico», está fuertemente influenciado por la luz exterior. Normalmente, varias funciones dentro del cuerpo se mantienen ajustando este reloj en un ambiente de día brillante y de noche oscura; Sin embargo, si nos exponemos a una luz brillante por la noche o pasamos largas horas en un ambiente oscuro durante el día, nuestros ritmos circadianos se alteran. Un nuevo estudio publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS) descubrió que la exposición constante a la luz se asocia con un mayor riesgo de muerte prematura.
«Se ha demostrado que las alteraciones en los ritmos circadianos causan una variedad de problemas de salud, incluyendo diabetes, obesidad, enfermedades cardiovasculares y mentales, así como un mayor riesgo de muerte», dice Sean W. Cain, experto en sueño y autor de estudiar de la Universidad de Flinders, en Australia.
¿Qué indica el estudio?
Cain y sus colegas estudiaron aproximadamente 89.000 personas de entre 40 y 69 años registradas en el Biobanco del Reino Unido, una organización de investigación que rastrea los efectos de la predisposición genética y el entorno de vida en las enfermedades a largo plazo. Los pacientes llevaban un sensor de luz en la muñeca, por lo que el equipo pudo registrar la exposición día y noche diariamente durante ocho años. Después de un extenso seguimiento, Descubrió que las personas expuestas a luz brillante durante la noche tenían entre un 21% y un 34% más de riesgo de muerte. Por el contrario, aquellos que recibieron suficiente exposición a la luz durante el día tenían entre un 17 y un 34% menos de riesgo de muerte.
Los especialistas detallan que la exposición a luz brillante durante la noche altera las señales que controlan los ritmos circadianos en todo el cuerpo. Esto suprime la amplitud de la señal y altera el reloj biológico. Por otro lado, la exposición a la luz brillante durante el día reduce la sensibilidad del cuerpo a la luz durante la noche. Como resultado, el ritmo se estabiliza y se reducen los riesgos para la salud.
Efectos negativos de la alteración del reloj biológico
También examinaron el riesgo de mortalidad analizando la fase y la amplitud del ritmo circadiano, basándose en información sobre la luz a la que estaban expuestos los sujetos. El estudio confirma que el riesgo de muerte prematura aumenta en personas cuya amplitud del ritmo es pequeña, o cuya fase está extremadamente avanzada o retrasada, es decir, aquellos pacientes con una gran discrepancia entre el tiempo real y su reloj biológico. También dictaminaron que estos organismos parecían tener un alto riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares y trastornos metabólicos. Los efectos negativos de la exposición a la luz brillante durante la noche ya se han demostrado en experimentos con animales: Cuando se altera el reloj biológico se afecta el núcleo supraquiasmático que es la parte central del cerebro, lo mismo ocurre con la secreción hormonal, la regulación de la temperatura corporal, la presión arterial, etc. Esto puede causar problemas metabólicos como aumento de azúcar en sangre y reducción de la sensibilidad a la insulina.
Los resultados del estudio sugieren que mejorar el entorno luminoso en la vida diaria puede ser un medio eficaz para prolongar la esperanza de vida saludable. Para mantener una buena salud a largo plazo, el equipo de Cain recomienda exponerse a luz brillante durante el día y permanecer en ambientes oscuros durante la noche.
Artículo publicado originalmente en Japón con cable. Adaptado por Alondra Flores.