Para Nadella, tener a Gates como socio en esas búsquedas era esencial, especialmente porque algunos aspectos de su juerga de compras no eran populares entre sus ejecutivos. Hoffman se enteró de que la mayoría de los altos directivos se oponían a la decisión de Nadella de mantener sus adquisiciones separadas en gran medida en lugar de incorporarlas a Microsoft.
Podría decirse que la adquisición más importante de Nadella fue GitHub.el repositorio de código abierto utilizado por millones de programadores. Al principio de su mandato, Nadella y Scott Guthrie estuvieron de acuerdo en que poseerlo le daría a Microsoft una gran ventaja para ganarse los corazones y las mentes de los desarrolladores, pero el momento no era el adecuado. En aquel momento, los desarrolladores no tenían una muy buena opinión del gigante tecnológico: «La comunidad se rebelaría y Microsoft probablemente lo arruinaría», dice Guthrie. Pero para 2018 esa relación había mejorado, lo cual fue una suerte, porque era entonces o nunca. Google estaba cortejando a GitHub. Microsoft tuvo que tomar medidas. Cuando la empresa se acercó a los fundadores, Guthrie recuerda que les dijeron: «Hemos visto lo que han hecho, nos gusta su cultura». Años antes nunca habrían hecho eso». Semanas después cerraron el trato.
El valor de esa compra de 7.500 millones de dólares se dispararía para Microsoft porque, un año después, Nadella hizo la mejor jugada de todas: un acuerdo con la puesta en marcha OpenAI.
Nadella también cometió errores
siempre quise un disparo a la lunaUna apuesta audaz y arriesgada. Quería restablecer a Microsoft como una empresa visionaria. Como dijo en su libro de 2017, Pulsa ActualizarTres cambios tecnológicos eran esenciales para el futuro de la empresa: la inteligencia artificialel computación cuántica y el realidad mixta. Nadella hizo su primera apuesta audaz por… la realidad mixta. Ups.
La encarnación de esa apuesta fue el desarrollo y lanzamiento, en 2016, de unos auriculares difíciles de manejar de 3.000 dólares o más llamados HoloLensque presentaba una superposición digital sobre la visión del mundo del visor. Cuando se presentaron por primera vez, cautivaron a la prensa, pero eran caros y poco útiles. Ahora vive en el cajón de los aparatos fallidos.
El fracaso fue aún mayor porque, en aquel momento, los competidores de Microsoft estaban centrados en la inteligencia artificial. La élite de la IA en Microsoft (con una especie de mentalidad de “sabelo todo”) parecía estancada en el paradigma convencional de la IA basada en el razonamiento. (En 2005, el director científico de la compañía, Eric Horvitz, visitó al gurú del aprendizaje profundo Geoff Hinton y le pagó 15.000 dólares para que escribiera sus pensamientos sobre la nueva técnica. Las reflexiones de Hinton no lograron convencer a los fanáticos de Microsoft). Si bien Google y otros adoptaron el aprendizaje profundo, el desarrollo más prometedor de Microsoft fue un chatbot llamado Cortana. No cautivó al público..
A mediados de 2017, Nadella le pidió a Reid Hoffman, que se había unido a la junta directiva de Microsoft, que asistiera a una sesión informativa del equipo de Cortana. En su análisis post mortem, Hoffman fue brutal: «Lo que veo en Microsoft es un montón de objetivos mediocres como disparos a la luna» Nadela estuvo de acuerdo.
KEVIN SCOTT, director de tecnología.
Nadie era más consciente de la brecha de Microsoft en IA que Kevin Scott. Había sido vicepresidente senior de LinkedIn y estaba pensando en su próximo capítulo cuando Nadella le pidió que considerara unirse a Microsoft como director de tecnología. Scott, quien aceptó el puesto en 2017, se dio cuenta de que su papel tenía dos partes. El primero fue integrar la nueva tecnología en toda la empresa. El segundo, quizás más importante, fue desarrollar las tecnologías del futuro. La inteligencia artificial estaba en el centro de ambos. «Tuvimos buena gente que dejó la empresa», subraya, «porque no creían que tuviéramos las cosas claras en lo que respecta a la IA».
Un año después de que Scott comenzara, Nadella se reunió con el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, en una conferencia en Sun Valley, Idaho. Fue un momento significativo. OpenAI, después de varios años de dificultades, había encontrado un camino hacia el exótico futuro de la ciencia ficción en el que creían Altman y sus cofundadores. El truco consistía en explotar un invento de Google llamado transformadores para crear modelos de lenguaje increíblemente capaces. OpenAI acababa de romper con Elon Musk, quien financiaba la empresa. Reid Hoffman, uno de los primeros financieros, pagó las cuentas. La empresa de Altman necesitaba llegar a un acuerdo con un gran proveedor de nube para cubrir su mayor gasto: la infraestructura necesaria para construir y ejecutar sus modelos. Como muchos otros en Silicon Valley, Altman había descartado a Microsoft. Pero últimamente estaba cada vez más impresionado con el nuevo CEO y, sobre todo, con las capacidades de la nube de la empresa. En Sun Valley empezaron a hablar de una inversión.
La visión de Nadella
En junio de 2019 llegó el momento de tomar una decisión. Kevin Scott envió un correo electrónico a Nadella y Gates exponiendo las razones por las que Microsoft tuvo que cerrar el trato. Google ya había comenzado a integrar modelos basados en transformadores en sus productos, incluida la joya de la corona: la infraestructura para la Búsqueda de Google. Los intentos de Microsoft de duplicar la hazaña en sus propios sistemas expusieron las debilidades de la empresa: «Nos llevó seis meses entrenar el modelo porque nuestra infraestructura no estaba a la altura», escribió Scott. «Estamos varios años por detrás de la competencia en términos de escala de ML». Ese mismo julio, Microsoft invirtió mil millones de dólares en OpenAI.
Scott todavía se sorprende de que Nadella haya hecho un trato tan arriesgado: «Incluso esa cantidad inicial en dólares parecía mucho dinero», recuerda. «OpenAI era claramente un equipo de investigación brillante, brillante, pero no tenían flujos de ingresos ni productos. Me sorprendió que Satya estuviera dispuesto a apostar por ellos». Nadella, sin embargo, tuvo una visión. Microsoft no quería un montón de LLMs competidores dentro de la empresa: «OpenAI tenía los mejores, así que nos asociamos con ellos: ellos apostaron por nosotros, nosotros apostamos por ellos», coincide. Microsoft terminaría gastando mucho, mucho más para construir su propia infraestructura para dar cabida a la formación y operación de los nuevos modelos de lenguaje.