Hay muy pocas especies en la naturaleza que sean capaces de «revertir la línea del tiempo». Según un estudio financiado por el Centro Michael Sars de la Universidad de Bergen, Noruega y la subvención del Consejo Europeo de Investigación, la nuez marina (Mnemiopsis leidyi) es uno de ellos.
El hallazgo publicado en el revista científico pnas, ilumina aspectos centrales del desarrollo, la ecología y la evolución del filo ctenorophs, y muestra el alto potencial de M. leidyi como un sistema único para estudiar el desarrollo inverso y el rejuvenecimiento.
Nuez de mar y medusas
Muchos ctenóforos, también llamados «gelatinas de peine», son parte de los linajes más antiguos existentes; Pertenecen al filo de animales caracterizados por la presencia de coloblastos, células que producen una sustancia pegajosa que se utiliza para capturar a las presas. Estudios recientes que respaldan su posición filogenética los sitúan como un modelo vital para estudiar innovaciones evolutivas potencialmente arraigadas en las ramas más profundas del árbol de la vida animal. Su ciclo de vida y plasticidad aún no se han explotado lo suficiente como para sacar conclusiones a nivel de filo, pero se reconoce que su ciclo biológico incluye la etapa planctónica, bitentaculada cídípida; También presente en especies como Platyctenida, que vive sobre rocas, algas, corales blandos o en la superficie corporal de otros invertebrados.
Aunque los ctenóforos también se llaman «medusas», pertenecen a un filo diferente y sólo se parecen por su cuerpo gelatinoso y semitransparente. La nuez de mar es parte de la especie. Ctenófora, mientras que las medusas convencionales pertenecen al filo cnidarios; Este último incluye especies que reconocemos por su capacidad para rejuvenecer, siendo la más conocida Turritopsis dohrnii o la «medusa inmortal». Los investigadores informan que a partir de ahora la nuez de mar se suma a la lista: «Hemos demostrado que las etapas lobuladas maduras de M. leidyi «Son capaces de volver a su estado larvario tras un periodo de estrés», teoriza Joan Soto-Ángel, autor principal del estudio y biólogo marino de la Universidad de Bergen. Añade que el hecho de haber encontrado una nueva especie que lo utilice » La máquina del «viaje en el tiempo» plantea preguntas fascinantes sobre cuán extendida está la capacidad de vivir en el reino animal.
¿A qué se refiere el estudio?
Investigaciones anteriores habían concluido que la transición del estado larvario al adulto era irreversible en esta especie. Soto-Angel propuso la idea a su equipo después de que un espécimen adulto de nuez de mar «desapareciera» de su tanque; en realidad, se había convertido en larva, es decir, había rejuvenecido.
En aquel momento, él y Pawel Pawel Burkhardt, segundo autor del estudio, intentaron reproducir sistemáticamente las condiciones que provocan el rejuvenecimiento en M. leidyi. Para ello, mantuvieron un total de 65 ejemplares adultos de nueces de mar en tanques aislados: los mantuvieron en ayunas durante quince días y luego los alimentaron una vez a la semana con una cantidad de alimento menor de lo normal. Además, a 15 de los 65 se les extirpó quirúrgicamente uno de los lóbulos gelatinosos que forman su cuerpo.
El ayuno desencadenó el proceso de rejuvenecimiento, y con la extirpación de uno de los lóbulos fue aún más efectivo. Según sus conclusiones, el 40% de los animales sometidos al doble tratamiento retrocedieron completamente a la fase larvaria, mientras que sólo el 14% de los sometidos a ayunos prolongados rejuvenecieron completamente. «Este fascinante resultado abrirá las puertas a muchos descubrimientos importantes. Será interesante desentrañar el mecanismo molecular que impulsa el desarrollo inverso y qué sucede con la red nerviosa del animal durante este proceso», concluye Burkhardt.
Artículo publicado originalmente en CABLEADO Italia. Adaptado por Alondra Flores.