Mientras una serie de grandes incendios continúa arrasando el área de Los Ángeles, California, en Estados Unidos, cubriendo vecindarios de humo y obligando a miles de personas a evacuar sus hogares, La calidad del aire sigue siendo insalubre en muchos lugares. del condado.
El humo de los incendios forestales es una mezcla de vapora de agua, gases y partículas microscópicas conocidas como material particulado. Las más pequeñas de estas partículas, conocidas como PM2,5 porque tienen menos de 2,5 micrómetros de diámetro, son las más peligrosas para la salud humana. Pueden alojarse profundamente en los pulmones y, a veces, ingresar al torrente sanguíneo. A principios de esta semana, las PM2,5 alrededor de Los Ángeles alcanzaron niveles «peligrosos», la advertencia más alta del mundo. Índice de calidad del aire de Estados Unidos.
Nocivo para todos
«El humo de los incendios forestales es peligroso para todos, especialmente cuando las partículas se liberan en grandes cantidades y durante largos períodos de tiempo, como está sucediendo ahora en California», explica Zachary Rubin, alergólogo pediátrico del área de Chicago y portavoz del American College of Alergología, Asma e Inmunología.
La inhalación de partículas finas puede provocar inflamación en el cuerpo. Los síntomas pueden variar desde leves, como ardor o picazón en los ojos, secreción nasal, picazón de garganta y dolor de cabeza, hasta problemas respiratorios graves, como dificultad para respirar, sibilancias, tos, fatiga y dolor en el pecho. Los síntomas pueden tardar desde unas pocas horas hasta días después de la exposición en aparecer. En casos más graves, aumenta el riesgo de muerte prematura.
Los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares o con un sistema inmunológico debilitado tienen un mayor riesgo de desarrollar efectos secundarios graves. Pero Rubin dice que es posible que cualquier persona, independientemente de su salud, sufra efectos respiratorios por la exposición al humo de los incendios forestales.
«Cualquier nivel de contaminación del aire, incluido el de los incendios forestales, puede ser peligroso para la salud», dice Laura Corlin, epidemióloga ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts. El grado de peligro depende de muchos factores, como el estado de salud, la proximidad al fuego y la duración de la exposición: «Una buena regla general es que cuanto mayor sea la exposición, peor», afirma.
La composición de un incendio forestal también puede afectar a la salud humana. Dado que los incendios de California están arrasando hogares y negocios, el humo de la región probablemente contenga sustancias químicas liberadas por materiales de construcción sintéticos que son más tóxicas que las emitidas por la quema de vegetación.
Los residentes del condado de Los Ángeles y el resto de Estados Unidos pueden consultar airnow.gov para obtener más información sobre la calidad del aire en su área. Debido a que la calidad del aire puede cambiar rápidamente a lo largo del día, debe monitorear las lecturas regularmente si hay un incendio en su área y tratar de limitar su exposición al aire exterior cuando la calidad sea mala. la aplicacion Deber de vigilancia Es un buen recurso para comprobar si hay incendios cerca de donde te encuentras.
Cómo protegerte a ti mismo y a los demás
«Los pulmones purifican el aire que inhalamos y lo envían al corazón, que lo bombea al resto del cuerpo», explica Shazia Jamil, neumóloga y profesora de medicina en la Clínica Scripps y la Universidad de California en San Diego. Jamil ayudó a crear un guía para la Sociedad Torácica Estadounidense sobre cómo mantenerse saludable durante los incendios forestales.
Dice que si alguien tiene dificultad para respirar, sibilancias o tiene una frecuencia respiratoria elevada por inhalar humo, el corazón late más rápido y los problemas cardíacos preexistentes pueden agravarse. Incluso las personas sanas pueden sufrir dolor en el pecho y dificultad para respirar por la inhalación de humo.