Pero los vientos empezaron a amainar el miércoles y jueves. Se esperaba que alcanzaran entre 15 y 20 millas por hora el jueves por la tarde, antes de aumentar a entre 30 y 40 millas por hora el viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional. Los bomberos, que se encontraban indefensos ante las llamas prácticamente imparables impulsadas por el viento, han podido volver a sus tácticas habituales.
«Con los vientos tranquilos de esta mañana, creo que podemos avanzar, dar un giro y empezar a contener estos incendios». declarado el jueves Brent Pascua, jefe del batallón de Cal Fire, al programa El programa de hoy.
Desinformación
Hasta ahora, la respuesta al desastre se ha visto empañada por la desinformación y la controversia. Después de que algunos hidrantes se secaron, el presidente electo Donald Trump acusó infundadamente al gobernador de California, Gavin Newsom, de administrar mal los suministros de agua del estado para salvar a un pez en peligro de extinción.
Los empleados de la ciudad han podido llegar a tres tanques de agua en las colinas cercanas al incendio Palisades para aumentar la presión. Eso permite que los tanques se rellenen más rápidamente para que puedan continuar abasteciendo a los hidrantes, dice Stewart. Cada tanque tiene capacidad para un millón de galones: «Tenemos los hidrantes llenos», señala.
Han comenzado a llegar más bomberos de Utah, Oregón, Arizona, Washington y Nuevo México. Varias docenas de grupos de trabajo están en camino, según Stewart, cada uno con cinco camiones de bomberos y un vehículo de mando.
Los aviones volvieron a volar el miércoles
Doce helicópteros llenan enormes cubos de agua que cuelgan de cables y aspiran agua de mar mediante snorkels. Seis aviones también están trabajando en los incendios, incluido un par de aviones «superprimitivos» que han estado sobrevolando la superficie del Pacífico para recoger agua. Helicópteros y aviones arrojan agua sobre los lugares de incendio, lo que permite a los bomberos acercarse y extinguirlos.
Mientras tanto, otros aviones arrojan retardantes de fuego delante del infierno, cubriendo el combustible potencial con una capa de productos químicos no inflamables y ralentizando su avance. Un avión de carga C-130 que Cal Fire adquirió de la Guardia Costera y reacondicionó este verano puede arrojar 4.000 galones de retardante. Esto permite a los bomberos ganar tiempo para cavar y abrir cortafuegos en el suelo desnudo.
Debido a que el océano limita el incendio Palisades al sur, los socorristas intentarán evitar que se propague hacia el este u oeste: «La verdadera propagación será en los flancos», dice Pimlott.
Una advertencia de bandera roja por un mayor riesgo de incendio permanecerá vigente hasta el viernes, con una humedad de solo 8-12%. California ha estado sufriendo un invierno anormalmente seco, con el 40% del estado en condiciones de sequía.
«Los combustibles siguen críticamente secos», dicho James Magana de Cal Fire en una sesión informativa el jueves por la mañana. «Se puede esperar ver tasas críticas de propagación, especialmente en aquellas crestas o drenajes que están alineados con el viento».
El sábado se espera que los vientos cambien de dirección
Si los bomberos no están preparados, la cola del incendio podría convertirse en el frente y avanzar hacia el norte.
Incluso una vez que sean capaces de contener el incendio dentro de un círculo de cortafuegos y barreras naturales, ese no será el final de la tarea. Los bomberos tendrán que extinguir incendios más pequeños dentro de esa huella.