La imagen muestra claramente el llamado «terminador», la línea divisoria entre la zona del planeta iluminada por el Sol y la que permanece en la sombra. Dado que el eje de rotación de Mercurio es casi exactamente perpendicular al plano de su órbita alrededor del Sol, algunas áreas del planeta, particularmente el interior de algunos cráteres, permanecen constantemente en sombra. Curiosamente estas zonas se encuentran entre las más frías de todo el Sistema Solar, a pesar de que Mercurio es el planeta más cercano al Sol.
A la izquierda del terminador podemos ver algunos de estos cráteres: Prokofiev, Kandinsky, Tolkien y Gordimer. Uno de los misterios que espera desvelar la misión BepiColombo es si realmente hay agua congelada en su interior, como indican algunas encuestas. El panel solar BepiColombo y parte del Módulo de Transferencia de Mercurio se pueden ver en primer plano a la derecha.
Polo Norte de Mercurio iluminado por el Sol
Fotografía: ESA/BepiColombo/MTM (Licencia CC BY-SA 3.0 IGO)
Esta imagen fue tomada cuando BepiColombo estaba a unos 1.427 kilómetros de la superficie de Mercurio. Según explica la ESA, La foto muestra que grandes regiones del planeta llenas de cráteres fueron «suavizadas» por la lava, de grandes erupciones volcánicas en el pasado. Este efecto es particularmente visible dentro del cráter llamado Mendelssohn; que tiene un diámetro de 290 kilómetros. El borde es visible y corresponde al círculo naranja superpuesto a la imagen.pero está relleno de material liso que también forma llanuras circundantes.
En la parte inferior izquierda se encuentra la cuenca Caloris, la mayor estructura de impacto conocida en el Sistema Solar, con un diámetro de 1.500 kilómetros. El impacto que lo generó dejó cicatrices en la superficie de Mercurio, incluso a kilómetros de distancia.
Restos de lava y escombros
Fotografía: ESA/BepiColombo/MTM (Licencia CC BY-SA 3.0 IGO)
«Al contrario de lo que muestran las imágenes captadas a bordo de BepiColombo, Mercurio es un planeta oscuro», indican los expertos de la ESA. A primera vista parece la Luna, pero en realidad la superficie de Mercurio refleja sólo dos tercios de la que detalla nuestro satélite.. Sin embargo, las formaciones más jóvenes parecen más claras: el material del interior del planeta que llega a su superficie tiende a oscurecerse con el tiempo.
Por ejemplo, «el punto brillante» que se ve en la parte superior de esta imagen tomada por M-Cam 2, cuando BepiColombo estaba a 2.103 kilómetros de la superficie de Mercurio, Es una formación conocida como Fácula de Nathair.; Este último es resultado de la erupción volcánica más importante del planeta. Esta formación es interesante porque es donde varios de los instrumentos de la misión centrarán su atención para estudiar el material eruptivo y permitirnos comprender mejor la composición del propio Mercurio.
Debajo de Nathair Facula, la foto muestra el cráter Rustaveli, una formación de 200 kilómetros de diámetro en cuyo interior hay un anillo de montañas con picos que apenas sobresalen del material liso que llena el propio cráter. Nuevamente se cree que es lava.
Artículo publicado originalmente en CABLEADO Italia. Adaptado por Alondra Flores.