El desierto que alberga algunos de los telescopios más poderosos del mundo podría perder su codiciado cielo oscuro y prístino. El Observatorio Europeo Austral (ESO) advirtió que los trabajos de investigación espacial observacional están en riesgo debido a la probable llegada de un megaproyecto industrial del tamaño de una ciudad al desierto de Atacama, Chile.
Según ESO, la compañía eléctrica estadounidense AES Corporation pretende construir un complejo industrial de 3.000 hectáreas a una distancia de hasta 11 kilómetros del Observatorio Paranal, en el desierto de Atacama. En diciembre de 2024, la firma envió su proyecto al gobierno chileno para obtener la aprobación por su impacto ambiental. Si se aprueba y comienza la construcción, la obra añadirá contaminación lumínica a un entorno único en el mundo que durante décadas ha sido elegido por los científicos como uno de sus sitios favoritos para la investigación del universo.
Algunas de las instalaciones espaciales más importantes del mundo se encuentran ubicadas en zonas altas del desierto de Atacama. El territorio es especial porque hay muy pocas nubes, está lejos de cualquier ciudad importante y la atmósfera en el lugar es particularmente estable. Debido a que no hay humedad ni viento significativos y las lentes están lo más cerca posible del cielo, las fotografías del cosmos suelen ser algunas de las mejores en el campo de la astronomía.
Polvo y luz en un lugar que debería ser naturalmente oscuro.
Si se lleva a cabo la construcción de la compañía eléctrica, el paisaje desértico y tranquilo llegará a su fin. “Las emisiones de polvo durante la construcción, el aumento de las turbulencias atmosféricas y, especialmente, la contaminación lumínica tendrán un impacto irreparable en las capacidades de observación astronómica, que hasta ahora han atraído inversiones multimillonarias por parte de los gobiernos de los Estados miembros. de ESO”, comentó Xavier Barcóns.director general de ESO.
El proyecto de Corporación AES incluye la construcción de infraestructura para generar electricidad para ciudades chilenas y la exportación de recursos. En algunos planos de sitio se prevé la construcción de puertos, plantas de producción de amoníaco e hidrógeno y unidades de generación de luz. Una vez finalizadas las obras, la presencia de polvo, aviones y vehículos será constante en el desierto.
Los representantes de ESO recomiendan la reubicación del proyecto. La construcción está simplemente demasiado cerca del observatorio y quizás haya mejores lugares para ello. Sin embargo, para algunos elementos de la comunidad científica, la llegada de empresas a sitios que hasta ahora habían sido santuarios revela un problema más profundo relacionado con el consumo desproporcionado de energía, que habrá que tratar con cautela.
“América Latina está en el foco de esta nueva tendencia extractiva por sus abundantes reservas de minerales necesarios para esta dudosa transición energética, y en este caso por la abundancia de energía solar en latitudes bajas. La oposición civil a este tipo de proyectos es común en todo el continente, pero recibe atención limitada. «Creo que no debería tratarse simplemente de trasladar este megaproyecto a otro lugar, sino más bien de preguntarse, para empezar, si este proyecto es necesario y, en caso afirmativo, cómo, dónde y quién debe lanzarlo», afirmó. Jorge Hernández Bernal, astrofísico de la Universidad de la Sorbona, al portal Science Media Center (SMC) España.
“Los telescopios de Cerro Paranal son la principal ventana al universo en el hemisferio sur y muy cerca, en Cerro Armazones, se está construyendo el nuevo Telescopio Extremadamente Grande, el ELT. Afectar la calidad de la observación astronómica en estas zonas está dañando significativamente las capacidades del ser humano para hacer ciencia en el largo plazo”, afirmó Alejandro Sánchez de Miguel, investigador del grupo de Astrofísica Instrumental y Extragaláctica de la Universidad Complutense de Madrid. SMC.